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“精英”已经成为一个颇为流行的词语，被世人广泛应用，比如“社会精英”、“网络精英”、“证券精英”、“娱乐精英”等等。笔者在这里不想对这个社会现象做什么分析，只是想从词源上搞清“精英”的来龙去脉。

精英：精华，最宝贵的事物；后引申为最宝贵的人才。

说到“精英”，不能不说“菁英”，实际上这两个词经常被混用，那么他们到底是否完全相同呢？笔者管见，是的。而且笔者观察到，在台湾文化中，几乎看不到“ 精英”，而大都是“菁英”。众所周知，台湾至今保留了繁体字系统，当然中国的传统文化也保留了很多（尽管他们经济比大陆发达），因此笔者认为，“精英”是后人谬传所致，其实应该是“菁英”！

所以，我们必须先搞清什么是“菁英”。

菁：形声，从艸，青声，本义：韭菜花。后泛指盛开的花。

英：形声，从艸，央声，本义：花。

《诗经 尔雅》中讲到，木谓之华，草谓之荣。不荣而实者谓之秀，荣而不实者谓之英。也就是说，木本植物开花叫做“华”，草本植物开花叫做“荣”，不开花便结果的叫“秀”，开花却不结果的叫“英”。

“华”就是开花，想必不用解释，有“华而不实”、“春华秋实”作证。

“荣”也是开花，可能很多人就才听说了。但你肯定熟悉“繁荣”，所谓一派繁荣的景象就是很多花的意思。“欣欣向荣”也差不多这个意思。还有“荣华富贵”，用来表示人的显贵、富裕。不荣而实者谓之秀，这就是为什么我们称有些不善于表现自己但有内涵的人为“内秀”。当然，我们也用“华而不实”或“虚华”形容那些“金玉其外，败絮其中”的假、大、空的人。

由此看来，“菁”即是“英”，“菁英”乃叠词也。所以，“菁英”原指植物最重要的部分，后引申为最宝贵的人才。

人民之所以误把“菁”写成“精”，也是有原因的，因为碰巧，“精”字有“优选之米，上等米”之意，因此“精英”的意思跟“菁英”就有了共同之处。而且字面看来，“精英”可理解为“优选之英”，不得了，比“菁英”还要宝贵！

值得一提的是，现在“菁英”已经被滥用，其意义早已超出其本意了。社会上出现了各种各样的菁英，但这些菁英却并非都是最宝贵的人才。也许是时候我们该还“菁英”以本来面目的时候了！