美国之行（四）我对美国的印象
湾区与纽约
本来想写把标题成「西部与东部」，想想太大了，又改成「西海岸与东海岸」，还是太大了，我只去过两个地方，怎么可以概括呢？于是只好只说一说我对湾区和纽约的印象吧。
我对湾区的印象非常好，这里科技发达、气候宜人，人们对外来者普遍友善、开放，你几乎不会感受到对外来者的歧视，因为大家都是外来者。甚至如果你不懂英文，那也没关系，因为这里有美国最大的华人社区。硅谷更是创业圣地，是追逐梦想的地方。要说不足之处，恐怕要数缺乏公共交通了，湾区人口相对分布分散，因此没有像纽约、北京那样发达的地铁公交系统，许多地方没有汽车很难去。
我刚来到湾区的时候，过马路都不习惯，因为汽车远远地看到行人就会放慢速度停下来。但是我在天朝生活惯了，见了汽车以后还是不敢过，于是便上演了好几次我傻站在路边等车过，车停在路口等我过。
纽约让我看到了美国的另一面。纽约的汽车是不怎么让行人的，行人闯红灯也非常普遍，人和人之间互相不看一眼，不像在伯克利街上还有陌生人给我打招呼。纽约的道路没有湾区干净，街边还有买汉堡热狗的小摊，和国内卖煎饼果子鸡蛋灌饼的有一拼。纽约冬天的气候很寒冷，跟北京真的有不少相似之处——都在东部靠近海岸地区，而且穿过北纬40度线。纽约的人口密度很大，平均每平方公里有一万人，这个密度和北京差不多。
看看纽约街头的「美国式过马路」：
治安
我去美国之前就听说了美国许多地方治安不好，到了伯克利以后更是就被人警告晚上不要出门，否则不安全。这个建议一开始一直让我将信将疑，白天看起来这么漂亮安静平和的小镇，难道晚上就变得凶险无比？我在北京晚上从来没有过不敢出门的经历，除非是外面刮沙尘暴。然而没过两天一件事情就发生了，一天晚上我听到外面有许多警车呼啸而过，而且更可怕的是我住的旅馆的门口竟然躺着一个黑人，我一开门，他看了我一眼，然后没有理我。第二天听说伯克利南部不远的奥克兰发生了枪击事件，于是奥克兰这个名字就深深地印在了我的脑中。
后来见到一个Google的朋友，他也给我讲了一个故事，说是一个工程师来面试Google，被录用以后特别高兴于是当晚就去奥克兰找一个朋友出去狂欢，然后两个人就在停车场被枪杀了，原因是劫匪嫌他身上现金太少。再后来听说奥克兰房价特别便宜，因为人都搬走了，尤其是见不到年轻人了。奥克兰究竟是什么地方？查过才知道，它是湾区的三大城市之一，与旧金山、圣荷塞并列。然而奥克兰却被列在2008年国会调查报告的全美最危险的城市排行榜中，名列第五。奥克兰似乎从前并不是这样，否则它不会成为湾区第三大城市，我看到李小龙曾经都在奥克兰开过武馆。
奥克兰究竟为什么会变成这个样子？我了解到的一种说法是，旧金山湾最大的装卸货港口就在奥克兰，它是一个连接了海运与铁路的交通枢纽，因此有大量的港口工人。这些港口工人大多是黑人或者拉美人，所以工资较低，教育水平也较低，而且容易受到经济波动的影响。2008年经济危机以来，大量工人失业，于是走上了犯罪的道路，因此治安变不断恶化。年轻的有能力的人纷纷搬离了奥克兰，剩下的都是年迈的或者穷人，于是便陷入恶性循环中。
事实上美国的不同阶层不同人种是习惯于聚居的，譬如总体来说湾区有钱人喜欢住在旧金山或硅谷，而穷人聚集在东湾，从房价上就可以明显看出区别。就算是在奥克兰这种地方，社区直接还是有不少区别的，这个链接展示了这一点：美国加州奥克兰市的各区房价跟主要聚居人种的关系（图）。
纽约的治安据说是美国大都市中最好的，除了上城黑人区外，其他地方大多是挺安全的。于是我在纽约的中城附近就敢晚上一个人出去，因为这边许多商店好像不关门一眼，十二点还在热卖，在湾区许多商店晚上七八点就打烊了。纽约是货真价实的「不夜城」，连地铁都是24小时运转的。
收入与物价
在国内一直有传言说中国的物价已经超英赶美了，而收入却还相差千里，真的是这样嘛？我觉得这句话至少一半是对的，收入的确相去甚远，2011年美国劳工部宣称美国人的平均年收入37000美元左右，按照汇率换算到人民币这可不是一个小的数目，在国内能拿到这个工资的绝对是高收入群体了。37000美元只是平均工资，在硅谷，一个工程师拿100000美元的税前收入是稀松平常的一件事，在纽约的金融圈中就更高了。但问题是美国的一般人如何呢？37000美元是平均工资，由于分配的不平衡性，中位数肯定要低于这个数目。
说完收入再来看看物价，先看看超市里面的普通生活用品，食材、日常用品这些东西不算贵，价格按照汇率换算到人民币也就比国内高50%到200%左右吧，从平均购买力来说就是国内二到三倍。但涉及到服务的价格这部分就贵了，差不多1美元在美国当1人民币在中国花。而感觉最便宜的是电子产品了，价格和国内一样，甚至比国内更便宜，算上汇率就是高六七倍的购买力，怪不得美国科技发达呢。
再来看看房价呢？美国尽管地广人稀，房价却差异巨大，便宜的有底特律的10美元的房子，昂贵的则高达几百万美元，简而言之就是关键看房子在哪。拿湾区来说，有10万美元左右的房子，普通劳动者是绝对买得起的，只要愿意买，地点就在奥克兰。当然也有标价近千万美元的学区房，地点在Palo Alto，旁边就是斯坦福大学。看看中国，北京五道口已经有了每平方米超过10万人民币的房子了，毕竟靠近清华嘛。普通人买得起的便宜的房子呢？恐怕到四线城市去也难以找到吧，但如果愿意去乡镇还是有的。
当然以上这个物价的比较考察很不全面，只是个人感觉而已，况且湾区、纽约都算美国物价比较贵的地方，结果就权当参考了。总之说中国的物价赶上美国不是没有道理。
轶事——电脑损毁
在从旧金山到纽约的飞机上，我正坐得好好的，空乘服务员来倒水，坐在我右边的一个人把杯子伸手放在我电脑的上空，于是就把水倒到了我的电脑上。电脑屏幕就突然黑了，我心想这下完了，没电脑自己一个人到纽约可怎么活啊。我身边的这个美国人也一副惊慌失措的样子，她表示非常抱歉。我们谈了几句，她决定赔我钱，先把身上的二百元现金都给了我，然后说等到纽约去看看维修要多少钱。
就这样我们就聊了起来。她看起来有四五十岁，是一个教英语的老师，曾经在小学、中学和大学都教过，她的祖父是斯坦福大学的教授。她和我讲美国的基础教育十分失败，有人上完小学了还无法阅读文章。我告诉她中国的党化教育和言论管制，以及严酷的出版审查，她感觉很惊异，不敢相信这到现在还是存在的。她对中国的发展十分好奇，而且谈吐间流露出一种恐惧感。她说美国国家庞大的债务都是借自中国的，而美国有些人什么也不干就靠社会福利过日子，这些钱都是美国政府从中国借来的，而且美国政府就没准备还。她还指名道姓地骂了奥巴马不少坏话，看得出她是一个奥巴马的反对者，而且很有可能是共和党人。
下飞机前我们互相留了联系方式。第二天我到大中央车站的苹果维修中心，一问才知维修费竟然要1400美元，我心想这在天朝1400人民币都用不了，于是就不修了。给一个朋友打电话，他建议我给苹果要维修价格认定书，然后把这个文件给那个损毁我电脑的人。我就这么做了，那个人看了以后二话没说就给了我一张支票。
这个经历实在令我难忘，许多人告诉我说要是这件事发生在中国，损毁我电脑的人肯定千方百计推卸责任，而且一旦下飞机以后肯定会杳无音信。而这位美国人却非常讲信用，而且实际上这件事的责任并不在她一个人，那个不专业的空乘服务员也是重要的责任人，她无论如何不应该在我电脑的上空倒水。她自己一个人承担了所有的责任，实在不得不令我佩服。后来了解到她住在湾区的Mill Valley，属于北湾，而北湾一般是富人的区域，所以这一千多美元可能对她来说真的不算什么吧。其实美国人并不比中国人天生要讲信用，关键看讲信用和不讲信用哪个成本更低，换句话说就是有没有钱。
美国梦
我在湾区时候有幸被一个朋友带着去Palo Alto的私人机场看了看，而且尝试了一把乘坐私人飞机。私人机场就在Palo Alto东部靠海的地方，里面停着至少几百架私人拥有的飞机，机场与加油站和跑道，还有几个飞行俱乐部。我被带着飞上了5000英尺，由于空气很好，可以看见很远的地方。
千万别以为这是超级富豪的游戏，我的那位朋友也只是一个公司的普通工程师而已。私人飞机的价格低廉得让你惊讶，我一开始听到几乎是不敢相信的这是真的，我算了算看努力工作几年是买得起的，而且飞行、养护的成本也不是不可接受。对我来说，这种感觉不仅仅是飞上天那一瞬间的兴奋。更多的是我感受到了什么叫美国梦，什么叫只要努力就能实现你的梦想。就像著名的华裔建筑师贝聿铭在80年前来到美国的时候，彻底被汽车吸引了，他竟然发现在中国只有显赫的达官贵人才能坐得起的汽车，在美国竟然如此普遍，那正是他的美国梦诞生的时刻。
引用杨哲的这篇文章：
这里是Palo Alto机场，是一个public airport，里面停着的都是私人飞机。旁边有一些飞行俱乐部。可以向俱乐部租飞机飞，也可以请教练教开飞机。只要有驾照，开飞机不需要向任何部门申请，只要跑道排好队，想什么时候飞，向哪里飞，都随意。只要是公共机场，跟地面联系一下排个队就可以降落。公共机场就像停车场一样普遍和自然。从家里来机场，只要把车停在自己飞机的机位，把飞机拉出来，回来了再开车回家，简单高效。当然，基本上是个正常人都能学会开飞机，考到驾照，以及开飞机。
在Palo Alto机场逛的时候，我才意识到，那个FG S11E09其实并不是在刻意输出价值观，这就是美国的生活、美国梦。这是一个神奇的国家，真的都像是假的。
(完)