汉语拼音是目前汉语最广泛使用的拼音方案，尽管如此，有不少人诟病它对外国人不友好，不如威妥玛拼音，譬如c、x、q等字母，往往被读作/kʰ/、/kʰs/和/kʰw/。这种说法的一大问题在于，默认外国人等于以英语为母语的西方人（英国人、美国人）。从更广的范围来看，汉语拼音几乎每个字母的音都不是随意的训读，而是有章可循的。

爆破音

普通话音系中，爆破音分为送气和不送气两组，分别是p、t、k和b、d、g，对应的国际音标是/pʰ/、/tʰ/、/kʰ/和/p/、/t/、/k/。由于普通话没有浊爆破音，威妥玛拼音没有使用b、d、g三个字母，而是用p'、t'、k'表示送气音，p、t、k表示不送气音。对于三个送气爆破音，普通话的发音和英语是完全一样的，所以直接使用了这三个字母，没有任何争议之处。而对于三个不送气爆破音，使用b、d、g事实上也是和许多日耳曼语发音一致的，因为譬如在英语、德语中，b、d、g在单词开头会清化为不送气音，也就是/p/、/t/、/k/，和普通话一样。至于在词中、词尾保留浊音，普通话中并没有这样的音节，所以无需关心。

软腭擦音

普通话中有一个软腭擦音字母h，用于表示国际音标中的/x/。这个字母在英语、德语中的发音都是/h/，而在诸罗曼语（法语、意大利语、西班牙语等）中，h更是根本不发音。/h/和/x/的发音是略有不同的，这个细节容易被普通话母语者忽略，甚至也会被英语母语者忽略，但实际上不难听出来/h/是比/x/的摩擦程度 「弱」很多的。所以可以认为这两个音在汉语甚至英语中是一个音位。

使用字母h表示/x/，汉语拼音并不是创新，威妥玛拼音也使用了h。/x/在许多斯拉夫语言中很常见，譬如塞尔维亚-克罗地亚语有两套书写系统，分别是西里尔字母和拉丁字母，其拉丁字母h对应的西里尔字母是х，读音为/x/。ISO 9西里尔字母拉丁转写标准中，х也被转写为h。

在有/h/、/x/对立的语言中，譬如德语、波斯语，/x/往往会被写为ch或kh。普通话没有这种对立，所以没有必要放弃字母h不用而舍近求远。俄语另一种常用的转写标准ALA-LC就把х转写为了kh，结果就导致英语母语者把它念成/kʰ/而不是/h/或者/x/，尽管对于英语母语者来说/x/更接近于/h/。

咝音

普通话有三个咝音s、sh、x，国际音标为/s/、/ʂ/、/ɕ/。其中最没有争议就是齿龈擦音s，这个音在欧亚各个语言中都非常普遍。普通话中卷舌擦音sh和英语的sh/ʃ/略有不同，但差别不显著，没有音位对立。

汉语拼音字母x最有来头，同时这个字母也让许多英语母语者无所适从。在英语中x几乎总是读作/ks/，极少数时候读作/z/。拉丁字母中x来自于希腊字母ξ/ksi/，在英语中保留了/ks/。但是x在古伊比利亚语中，发音是/ʃ/，目前的葡萄牙语中大部分x还都是/ʃ/，譬如xícara，西班牙语中也有少数词读/ʃ/。普通话中声母为x的音节的韵母都有/i/介音，而声母为sh的音节韵母都没有/i/介音，两者成了互补音位。/ɕi/和/ʃi/发音又相似，于是便借用了字母x。

值得一提的是西班牙语中许多x还念作/x/，譬如Taxas。由于和字母j的发音相同，México又写作Méjico。普通话中声母为x的字大部分都来自尖团合流前的晓母、匣母和心母，如果只看晓母、匣母（两者合并为/x/），就和西班牙语有异曲同工之妙了。

塞擦音

拥有大量塞擦音是汉语与西方语言最显著的区别。普通话有三组塞擦音，都有送气和不送气的对立，分别是z（/ts/）、c（/tsʰ/）、zh（/tʂ/）、ch（/tʂʰ/）、j（/tɕ/）、q（/tɕʰ/）。塞擦音送气不送气的对立在印欧语系语言中是很罕见的，据我所知只有亚美尼亚语有这样的特征，因此对西方人来说这几组音是普通话声母最难学之处。

齿龈塞擦音z和c的对立与意大利语相似，区别在于意大利语中z是浊塞擦音/dz/，c（元音i、e前）是清塞擦音/ts/，对送气与否不敏感，z在德语中是清塞擦音/ts/。c这个字母在古典拉丁语中读音是/k/，不分后面的元音，但是后来发生了腭化，致使c开始分软硬，即洪音前保留/k/不变（硬音），在细音（i、e）前变成了塞擦音/ts/（软音），即意大利语，后来进一步变成了咝音/s/（英语、西班牙语）。值得一提的是斯拉夫诸语言和阿尔巴尼亚语中，字母c在任何元音之前都表示/ts/，譬如ulica。这可能是古代最早使用拉丁字母的斯拉夫人，在巴尔干半岛遇到了意大利人，于是把意大利语中仅有的可以表示这个音的字母借了过去。这样斯拉夫诸语言中的c和汉语拼音中的c恰好一样。

卷舌塞擦音zh和ch几乎是汉语特有的，很难在欧洲语言中找到对应。ch（/tʂʰ/）和英语的ch（/tʃʰ/）近似，并且普通话和英语都不能区分两者，所以使用得很有道理。zh应该说是汉语拼音的独创，因为zh在欧洲语言中大多用来转写/ʒ/这个音，譬如俄语护照姓名转写。姓张的人在听英语母语者叫名字的时候，应该对这个音有所体会。汉语拼音zh仿造了z和c的关系，将ch不送气化。台湾通用拼音使用了jh这个字母组合，为的是兼顾英语母语者发音，因为在英语中至少j是塞擦音。

龈腭塞擦音也是普通话的一个较为独特的发音。汉语拼音中j用来表示不送气的/tɕ/，q用来表示送气的/tɕʰ/。j在英语中是一个塞擦音，与/tɕ/有相似之处，汉语拼音拿来借用。但是j在更多的语言中的发音其实是/j/，包括德语、北日耳曼语、斯拉夫诸语，如果不知道这一点，像斯洛文尼亚首都Ljubljana这样的词硬是按照英语发音就会变得诘屈聱牙。用q表示/tɕʰ/应该是汉语拼音最与众不同的地方了，没有任何其他语言中q读作近似的音。但是这也并非随意安排，而是有一定道理的，在汉语拼音诞生之前，曾经有过一种区分尖团音的拉丁化新文字。拉丁化新文字把尖音声母写作zi、ci、si，把团音声母写作gi、ki、xi。实际上gi、ki、xi反映了近代官话见组声母腭化之前的发音。汉语拼音决定不区分尖团音以后，ki被读音近似的q代替也是顺理成章的。

齿龈近音

普通话中r的发音是/ɹ/或/ɻ/，这个字母在英语中读作/ɹʷ/，与普通话的r相当接近，只是多了唇化。

顺带一提，在大部分其他欧洲语言中，r更常见的发音是/r/或/ɾ/（如意大利语、西班牙语、俄语、奥地利德语、比利时荷兰语），这也是拉丁语对r发音的定义。但是在西欧以法国为中心，r出现了喉音化（guttural）现象，也就是把r发作小舌擦音/ʁ/、/χ/或小舌颤音/ʀ/。这种现象的出现跟社会文化有关，从二十世纪的法国开始，齿龈颤音/r/被看成了一种没有教养、土气、粗俗的音，而发成小舌音则是受过教育、上流社会的象征。这种印象至今还普遍存在于英法人的心中，例如音乐剧「歌剧魅影」中，剧院中反面角色原先女主角Carlotta在唱「Think of Me」的时候就把r发成了浓重的齿龈颤音（Youtube），而试唱的新女主角Christine则把r发成近音（Youtube），迅速博得了剧院老板的青睐。

下图是20世纪70年代时欧洲喉音化r的分布地图，深紫色为普遍，浅紫色为在受教育者中普遍，浅褐色为在部分受教育者中出现，深褐色为不常见。

其他没有争议的字母

剩下的几个字母m、n、l 、y、w的发音对全世界大多数人来说都没有什么障碍，也没有什么差异。