信息不對稱（Information Asymmetry）指的是市場上交易雙方所掌握的信息不相等，有時候賣方掌握得多，有時候買方掌握得多，因此可能會導致逆向選擇。同時，信息不對稱的存在產生了信息市場，幫助交易雙方相互瞭解的服務可以從此獲利，但如果產生了信息壟斷，則會導致尋租行爲。你不知道自己不知道什麼（You do not know what you do not know），而且你不知道的東西可能正在傷害你。

市場中的信息不對稱

多數情況下是賣方掌握更多的信息，譬如在二手汽車交易市場上，賣方很瞭解出售的汽車，但買方很難有效判斷哪個汽車是好的，哪個汽車是差的，因此賣方就存在着隱瞞二手汽車故障的動機。在這種前提下，對於賣方來說總是希望出售差的二手車，以獲取更高的收益，因而導致市場上充斥着各種差的二手車，好的二手車退出市場。於是買方購買二手車的意願就會降低，導致交易成本提高，雙方都受到損失。

當買方掌握了更多信息之後同樣會有問題，譬如醫療保險市場，賣方對投保者的真實身體狀況很難有效掌握，而買方對自己疾病的風險卻相對清楚。如果保險公司設定一個費率，那麼風險低於這個費率的投保者會不願意投保，投保者全部都是疾病高風險的人。這樣就會導致保險公司虧損，破產倒閉，交易無法進行。爲了逃出這個困境，保險公司總是花費鉅額成本對投保人的真實情況進行調查，帶來了很大的社會成本。

信息不對稱的存在還催生了廣告產業，由於買家對賣家銷售的商品不瞭解、不信任，賣家不得不花錢做廣告。廣告最初是幫助買賣雙方互相瞭解，但最終到達不做廣告就完全銷售不出去的地步。廣告產業一方面消除了信息不對稱，另一方面還造成了信息壟斷，使得賣方可以利用信息不對稱給買方帶來虛假信息，從中攫取經濟租值。

戀愛中的信息不對稱

年輕男女相互求偶是一個很特殊的市場。請允許我將它抽象爲市場，戀愛成功視爲交易達成，雖然不涉及金錢交易，卻消耗了機會成本，而交易完成以後又給雙方帶來收益。

在戀愛市場中，男性一般是主動者，女性一般是被動者。優秀的女性會有大量追求者，而其他女性追求者寥寥。由於信息不對稱，優秀的女性儘管選擇較多，但很難從追求者中鑑別出最優秀的（最適合的）。而男性爲了使自己勝出，會使用各種方法取悅甚至欺騙女性（相當於虛假廣告的作用），結果總是造成「爛蛤蟆喫天鵝肉」或者「鮮花插在牛糞上」的結果。

信息不對稱還導致了「剩女」的問題。剩女有兩種，一種是不夠優秀，無人追求（第一類剩女），一種是有追求者，但自己總是不滿意（第二類剩女）。如果信息對所有人對稱，那麼前者當且僅當女性人數多於男性時纔會產生第一類剩女。第二類剩女只有在不理性時纔不會產生的，因爲所有人都知道自己能匹配到的最好的交易，預期超過最優值是不理性的。（當然，不理性的女人總是存在的。）

對於男性來說，信息不對稱時其取悅表現（廣告）帶來收益有可能超過了自身（價值）能夠達到的最好交易，這樣的交易是損人利己的交易，帶來的是負面的社會代價。因爲這樣的戀愛不是對等的，潛藏了破裂的危機。相當於購買者聽信虛假廣告購買了一個次品，會產生怨氣，不利於社會效率。信息不對稱給優秀但內向的男性帶來的個體損失是最大的，相當於優秀的產品因爲沒有在廣告上投資而錯失市場。

在完全信息對稱的戀愛市場中，求偶就簡化爲了穩定匹配問題，所有主動者都能找到自己能找到的最好的選擇，資源配置達到了帕累托最優（Pareto Optimality）。

信任可以消除信息不對稱

博弈論中經典的囚徒困境問題的根源也是信息不對稱導致的，在信息不對稱的前提下，人們傾向於自私自利，而不是與人合作，因爲與不誠信的人合作是要付出單方面的代價的。因此解決信息不對稱最有效的方法就是相互信任。信任可以顯著降低交易成本，給全社會帶來收益，一個發達的社會必然是相互信任程度較高的社會。

信息市場

主動給受信任的一方披露信息（信號）會給交易雙方帶來收益。譬如求職招聘市場的信息不對稱給獵頭公司帶來了獲利的機會，但LinkedIn這樣的網站正在蠶食獵頭行業的市場。LinkedIn建立了基於職業技能信息的社交網絡，每個人都可以把自己的簡歷公開，使得招聘的成本大大降低。無論是對於求職者還是招聘者，都從信息透明度增加中獲得好處。

同樣，Facebook的價值體現在它給全世界數億人提供了選擇性披露自己個人信息的機會，讓每個人都能迅速瞭解到自己社交圈內的每個人。Facebook最早之所以能在美國校園中爆發，是因爲它解決了社交圈內的信息需求，尤其是年輕人之間的相互吸引。在社交網絡誕生之前，美國年輕人一般都會去酒吧、俱樂部尋求豔遇，但在這種場合下遇到合適的人的效率是很低的，獲得超額利益的人往往是長期混跡於酒吧的人，其個人價值並不一定高，而高價值的人卻不被人知道。Facebook有效地解決了這一問題。最近一個基於Facebook社交圈的約炮網站Bang with friends也迅速走紅，它的價值也是消除了信息不對稱，用戶可以選擇性地將自己的意願披露給特定的朋友，不會泄漏隱私。

互聯網誕生以來的最大功績就是大規模擴大了信息市場，使得信息的流通更加暢通無阻，交易的成本戲劇化地降低，移動互聯網的爆發更是加強了這一點。不過迄今爲止，信息市場的潛力還遠遠沒有被挖掘窮盡，我可以斷言幾年以內還會有成百上千家利用互聯網解決信息不對稱的創業公司誕生。隨着量變的積累終將會發生質變，我們即將進入一個前所未有的信息通暢的時代。